No todos los caracteres soportan una inspección minuciosa. Cuanto más de cerca se examina a algunos hombres, menos veneración y respeto se sienten por ellos. Esto es cierto para algunos en posiciones elevadas y que poseen una considerable confianza pública. Incluso la iglesia presenta esta anomalía. Un hombre puede mostrar un rostro de santidad en público, y ser un verdadero demonio en su propia familia; puede mostrar mansedumbre y devoción en una asamblea de adoración, mientras es un tirano altanero con su esposa e hijos; puede predicar la abnegación y la condescendencia, y sin embargo, comportarse de manera autoritaria con los habitantes de su propia casa, haciéndolos ministros de su voluntad y placer, o amargando su existencia con su temperamento salvaje y quejas irracionales.
Los profesionales, cuyas tareas públicas son muy numerosas y urgentes, son propensos a fallar en muchas de esas pequeñas atenciones que tanto contribuyen a aumentar
"la única dicha del paraíso que ha sobrevivido a la caída."
Con el deseo y propósito predominantes de atender debidamente todas las demandas, corren el riesgo de pensar que hacen bien si solo son indiferentes a aquellas de menor importancia que se originan en sus relaciones domésticas; que no solo son excusables, sino también desinteresados y dignos de elogio, al descuidar, por devoción al bienestar público, las diez mil pequeñas atenciones al confort de la esposa y al deleite e instrucción de los hijos, que, aunque cada una requiera apenas un momento, y, tomadas individualmente, apenas merecen mención, constituyen, en conjunto, la principal parte de la felicidad doméstica. Pero las circunstancias de un hombre deben ser muy peculiares para hacer que estas dos clases de deberes sean incompatibles entre sí. La mirada de afecto, la palabra amable interpuesta a tiempo, la mano amiga que extiende el amor, el ojo siempre alerta para anticipar las pequeñas necesidades del hogar, el corazón presto para aprovechar las oportunidades de calmar el dolor, serenar sentimientos excitados, inspirar y promover la alegría, y aliviar la carga de las ansiedades y cuidados maternales que presionan incesantemente a la esposa,—¿qué sacrificio de deber público requieren estos? Sin embargo, ¿quién puede calcular la miseria que previenen, o la bienaventuranza que confieren? No son las grandes calamidades las que hacen infelices a los hombres, sino las pequeñas injurias, provocaciones y decepciones, que ocurren constantemente, demasiado insignificantes para despertar simpatía pública o ser objeto de una queja sonora,—así como no son actos aislados de generosidad profusa, y ampliamente separados, aunque extravagantes expresiones de afecto, las que constituyen la realidad o la felicidad de la amistad—especialmente de una amistad tan pura y entrañable como la que debería existir siempre entre aquellos unidos por lazos conyugales. Estos santos vínculos son cimentados y fortalecidos por actos y expresiones diarias y constantes de bondad. Y ¿dónde, en todo el ámbito de los motivos, podría encontrarse una consideración que refuerce esta ternura conyugal, tan conmovedora e impresionante como aquel ejemplo de amor al cual San Pablo refiere al esposo como un modelo para su propio deber?—y se puede agregar, ¿qué otra referencia podría haber conferido un honor tan exaltado a la relación matrimonial?—"Esposos, amen a sus esposas, así como Cristo amó a la iglesia. No sean amargos contra ellas." Esta era la ley del Dr. Payson en todo lo que respecta a los deberes conyugales; y a esto, su práctica diaria mostró una conformidad tan exacta, tal vez, como se haya visto en este estado de imperfección. Ya se han sugerido razones por las que se debe hacer un uso moderado de esas cartas que muestran su ternura y fidelidad en esta relación; pero se pueden introducir algunos extractos con propiedad: —
"EN EL MAR, 10 DE MAYO DE 1815.
"MI QUERIDA ESPOSA:—Como esta es la primera vez que tengo la
ocasión de dirigir una carta a ti desde que nos casamos,
pensé que era necesario, antes de comenzar, considerar por unos
momentos con qué título dirigirme a ti. El resultado de mis
meditaciones fue la decisión de emplear el término
‘esposa’ en preferencia a cualquier otro. Si preguntas por
qué prefiero ese nombre, respondo: Porque me recuerda que eres
mía, mi propia. Podría llamarte ‘Querida
Louisa,’ ‘Querida amiga,’ o ‘Querida’
cualquier otra cosa —y podría significar solo que eras una
hermana, una amiga o una favorita. Pero, cuando te llamo ‘Mi
esposa,’ me parece que significa todo lo dulce, amable y
entrañable. No solo me recuerda que aquella a quien escribo es,
bajo Dios, mía, sino que es mía por el don y designio de
Dios—mía por el sagrado vínculo del matrimonio, que
parece darle un aire de sacralidad a nuestra unión. Después
de todo, no he dicho lo que quería decir, pero algo un poco
parecido. Así que intenta imaginar lo que quise decir, y luego
confiesa que he tenido más éxito que tú, al elegir un
título con el cual comenzar una carta. Por mi parte,
preferiría que me llamaras ‘Querido esposo,’ a
‘Querido amigo,’ o ‘Querido Edward,’ etc. Sin
embargo, llámame por el nombre que prefieras, tus cartas siempre
serán preciosas mientras continúen expresando el lenguaje
del afecto. Acabo de leer una de las dos que ya he encontrado entre mi
equipaje. Si supieras el placer que me dieron, te sentirías bien
recompensada por la molestia de escribir. Tenía plenamente la
intención de escribirte al menos una y dejarla atrás; pero
no pude pensar en un lugar donde ponerla, en el cual estés segura
de encontrarla. Pero debo apresurarme a darte algunos detalles de nuestro
viaje:—
“Viernes y sábado, tuvimos vientos favorables y un clima agradable, y no estuve en absoluto mareado. Pero el domingo, comenzó a llover y soplar con fuerza. Por la noche, se intensificó en un verdadero vendaval, pero aún era favorable; de modo que, al mediodía del lunes, nos encontramos, por observación, noventa millas al sur de Filadelfia. Desde ese momento, hemos estado dando vueltas, tratando en vano de entrar en los cabos de Delaware. Acabamos de tomar un piloto a bordo, y esperamos llegar a Filadelfia en unas cuarenta y ocho horas. Desde el vendaval del domingo, el doctor y yo hemos estado muy enfermos y no hemos podido comer nada. Durante dos días y noches, sin interrupción, fui atormentado por una de mis jaquecas nerviosas. Esta mañana me ha dejado, y comienzo a sentir algo parecido a un apetito. Solo agregaré ahora, como excusa por escribir tan miserablemente, que en este momento estoy sacudido y rodando peor que un niño en un columpio o en el extremo de una tabla. Todo lo que está cerca de mí y es movible, se mueve de un lado a otro incesantemente; y yo haría lo mismo si no me agarrara a algo estable. Por lo tanto, pospondré la conclusión de mi carta hasta que esté más estable."
“FILADELFIA, 11 DE MAYO.
“Llegamos aquí anoche, después de una navegación encantadora por el Delaware. El viento y la marea nos favorecieron, de modo que avanzamos a una velocidad de once millas por hora, durante diez horas consecutivas. Rara vez he experimentado tanto placer en un solo día. Todos parecían felices. El doctor, y yo estábamos en perfecta salud y ánimo; el paisaje en las orillas del río era encantador y cambiaba a cada momento; el día era espléndido, y la velocidad de nuestro movimiento era muy agradable; y, para coronar todo, vi a Dios en sus obras y experimenté su bondad en todo. El exceso de placer era casi doloroso; antes de la noche, estaba realmente cansado de disfrutar, y deseaba dormir. Pensé en ti casi cada momento; y solo faltaba tu presencia y la de los niños para hacerme tan feliz como puedo llegar a ser en este mundo. Anoche soñé que había llegado a casa. Sentí tus lágrimas de afecto en mi mejilla y los brazos de pequeño Edward alrededor de mi cuello, pero desperté, y era un sueño. Aún no he bajado a tierra. Todos a bordo están en un ajetreo; los pasajeros apresurándose a visitar a sus amigos, y yo apartado en una esquina solo, hablando con mi mejor y más querida amiga terrenal. Tú, a una distancia de quinientas millas, tienes más atracción para mí que toda la ciudad de Filadelfia, que se extiende ante mí y a la que apenas he echado un vistazo. Si no escribiera tan temprano, no podría enviar mi carta hoy; y tendrías que esperar un día más antes de escuchar de nosotros. Ahora empiezo a lamentar no haberte insistido más para que me encontraras en New Haven. Sería una satisfacción tenerte mucho más cerca de mí y pensar en encontrarte mucho antes. Todavía tengo una leve esperanza de que estés allí.
“Besa a los niños por mí; háblales de mí; ámame como yo a ti, más de lo que lo hice—sí, mucho más de lo que lo hice, cuando te escribí la última carta antes de casarnos. Mi amor a todos los que preguntan por mí. Dios esté contigo, te bendiga, te guarde, mi querida, querida esposa.
“Así lo ora tu afectuoso esposo."
En una carta escrita durante otra temporada de ausencia, se encuentra el
siguiente hermoso pasaje, en el que lo suave y lo severo están
mezclados de manera encantadora:—
—“Aunque tu carta fue consoladora, me entristeció por
un momento. No parecía respirar tanta ternura como tus cartas
anteriores. Pero pronto comprendí la razón. Tu mente se
fortaleció para ayudarme a soportar mis cargas; y en tal estado
mental, no es fácil sentir o expresar ternura. Espero que recuerdes
este comentario. Sabes que a menudo me veo obligado, mientras estoy en
casa, a armarme de todo el hierro que puedo para soportar pruebas y
desánimos; y muchas veces, cuando no sabes nada de esto, estoy en
conflictos internos muy angustiosos. Ahora, ¿cómo puede un
hombre parecer tierno y afectuoso en esos momentos? ¿Cómo
podría un soldado, en el fragor de la batalla, detenerse a
sonreírle a su esposa o besar a sus hijos? Incluso si hablara con
ellos en ese momento, el estado elevado de sus sentimientos probablemente
provocaría algo de aspereza en su voz. Pero me abstengo de excusas.
Cristo fue tierno y afectuoso en las agonías más severas,
los conflictos más angustiantes. Espero que, si alguna vez se me
permite regresar, me encuentres un poco más parecido a él de
lo que he sido.”
En sus cartas estrictamente domésticas, a veces caracteriza los diferentes humores, peculiaridades, relaciones y circunstancias de sí mismo y sus conexiones con una vivacidad inimitable y una jovialidad que muestra lo fácilmente que un gran hombre puede relajarse cuando la ocasión lo requiere. Un breve pasaje al final de una de esas cartas servirá como una muestra de las cualidades aludidas; y, al igual que su sátira sobre la charlatanería, puede servir un propósito más importante que el mero entretenimiento. En la aguda ironía que la impregna, se encuentra una eficaz crítica a esa parcialidad ciega que lleva a tantos padres a pensar que sus propios hijos son prodigios de genio:
“En cuanto a la bebé, va a ser el mayor genio y la mayor belleza de estas partes. Podría fácilmente llenar una hoja con pruebas de sus talentos. Basta con decir que tiene cuatro dientes; se mantiene de pie sola; dice pa’ y ma’; no—no—muy contundentemente, y ha sido castigada varias veces por ser más sabia que su padre.”
Con un corazón siempre más dispuesto a conceder favores que a recibirlos, su condición era con frecuencia tal que necesitaba más “ser servido, que servir”; pero el sufrimiento corporal más angustioso, cuando estaba libre de depresión mental, nunca lo hacía menos alegre y agradable como esposo y padre. Es asombroso cómo *estimaba tan poco esas aflicciones.* Parecían afectarlo casi tan poco como la violencia infligida a un bloque o una piedra. Su comportamiento ante las agonías corporales a menudo era tal que más bien era envidiado que compadecido por su familia y asistentes. Eran, de hecho, momentos de inusual alegría y felicidad. Ha dejado una descripción de los males acumulados que se agolparon en unos días, en la que su juguetona imaginación ha impregnado de tanto humor, que despoja al tema de su carácter repulsivo y lo viste con atractivos nada comunes. Pero es sobre todo interesante como ilustración de un temperamento feliz:
— “Desde que escribí por última vez, he sido llamado a cantar de la misericordia y el juicio. Mi viejo amigo, el dolor de cabeza, me ha favorecido con una inusual cantidad de su compañía, y ha parecido particularmente aficionado a visitarme los domingos. Luego vino el cólera morbo, y en pocas horas, me redujo tanto, que podría haber muerto tan fácilmente como no. Luego llegó el reumatismo, ansioso por mostrar sus respetos, y abrazó mi hombro derecho con tal ardor de afecto, que casi lo saca de su lugar. No había pensado mucho en los poderes de este caballero antes; pero me ha convencido de ellos tan a fondo, que hablaré de ellos con respeto mientras viva. No contento con darme su compañía todo el día, durante dos semanas seguidas, ha insistido en velar conmigo cada noche, y, lo que es peor, hacerme velar también. Durante este tiempo, mi pobre hombro, cuello y espalda parecían ser un lugar en el que los diversos dolores y molestias se habían reunido para celebrar una fiesta; y las deliciosas sensaciones de ardor, punzadas, cortes, desgarros, torsiones, quemaduras, roeduras, etc., se sucedían o se mezclaban todas juntas, en una confusión que estaba lejos de ser agradable. El viejo gruñón, aunque su celo se ha visto algo mitigado por las fomentaciones, ampollas, etc., con las que lo recibimos, todavía está a mi espalda amenazando con no permitirme terminar mi carta. Pero basta de él y sus compañeros. Déjame dejarlos para un tema más agradable.
“Dios ha detenido misericordiosamente su viento rugiente en el día de su viento del este. No se me han permitido visitar horribles, infernales tentaciones ni reumatismos de la mente en mis sufrimientos; sino que, tales consolaciones, tales visitas celestiales, han transformado la agonía en placer y me han obligado a cantar en voz alta, siempre que podía tomar aliento lo suficiente para pronunciar una estrofa. De hecho, he dudado si el dolor es realmente un mal: porque, aunque más dolor se acumuló la semana pasada que en cualquier otra semana de mi vida, fue una de las semanas más felices que he pasado. Y ahora estoy dispuesto a decir: Que venga lo que venga —enfermedad, dolor, agonía, pobreza, pérdida de amigos— solo que Dios venga con ellos, y serán bienvenidos. ¡Alabado, bendito sea su nombre para siempre, por todas mis pruebas y aflicciones! No ha habido una de más—todas fueron necesarias, buenas y amables.”
¡Qué perfectamente estaba versado en el arte celestial de
extraer las más exquisitas dulzuras del cáliz más
amargo! — “miel de la roca y aceite del pedernal.”
¡Cuánto sufrimiento debe haber ahorrado tal comportamiento
bajo las aflicciones a “los compañeros de su sangre!”
¡Qué disfrute raro y exquisito debió haberles
impartido, al presenciar una felicidad que las calamidades de la vida no
podían empañar! Seguramente era un privilegio envidiable
disfrutar de instrucciones tan enfáticas e impresionantes por las
circunstancias del maestro.
En otro extracto puede verse el tierno anhelo del corazón de un
padre, un corazón, no obstante, en un estado de dulce
sumisión al "Padre de los espíritus, que nos castiga
para nuestro provecho, para que seamos partícipes de su
santidad."
“13 DE MAYO DE 1816.
"Tu bienvenida carta, querida madre, acaba de llegar. Sentirías lástima por mí si supieras en qué circunstancias me siento a responderla. Durante diez días he estado en lo que el Dr. Young llama 'el puesto de observación, más oscuro cada hora'. La pobre pequeña Caroline yace frente a mí, retorciéndose bajo las agonías de hidropesía en la cabeza. Los médicos la han desahuciado. Louisa está frente a mí haciendo su sudario; sin embargo, probablemente vivirá una semana más; su sufrimiento aumenta cada día, hasta que la muerte lo cierre. Pensaba que casi no tenía afecto natural; que no amaba a mis hijos; pero descubro, para mi desgracia, que sí. Su sufrimiento retuerce cada nervio y fibra de mi corazón. Si alguna vez has visto morir a alguien de este terrible trastorno, no necesito describirlo. Si no lo has visto, la descripción te puede dar poca idea de ello. Sin embargo, me siento misericordiosamente aliviado del dolor más agudo de no estar reconciliado con la prueba. Hasta ahora, puedo bendecir el nombre del Señor, y le bendigo por poder hacerlo. Si continuaré sintiéndome así hasta el final, solo él lo sabe. Es doloroso verla sufrir por mis pecados. Es terrible pensar en haber provocado a un ser como Dios es, para infligir tales sufrimientos. Pero es justo. La aflicción es demasiado ligera, como de hecho, cualquier aflicción que no sea la muerte eterna lo sería. Encuentro una gran diferencia entre el efecto del sufrimiento en mi persona y en la persona de otro. Los sufrimientos personales parecen endurecer el corazón y hacerme egoísta, de modo que puedo sentir poco por otros. Arrastrarán la atención de uno hacia sí mismo. Pero el sufrimiento en la persona de otro parece tener un efecto directamente opuesto, y, por lo tanto, es más beneficioso. Necesitaba alguna prueba así, para enseñarme a simpatizar con mi gente en circunstancias similares."
Durante más de una semana después, cuidó de esta niña, “luchando entre la vida y la muerte”, víctima de enfermedades complicadas, cuyos efectos serían difíciles de describir y casi hielan la sangre al leer. Sin embargo, estaba tranquilo “como la mañana cuando sale el sol”; y, aunque su salud se vio afectada por la vigilancia, además de sus labores, dice de este periodo: “En general, ha sido una semana feliz. He estado inusualmente libre de pruebas espirituales; y cualquier cosa que me libere de ellas es una bendición. No te angusties por nosotros. Somos felices, y podemos cantar, 'dulce aflicción', etc. No habría querido no tenerla por nada del mundo.”
No agregará nada a la fuerza de la impresión producida por estos extractos decir, que fue un esposo muy amable y tierno, un padre muy fiel y cariñoso, pero sí agrega algo a su importancia afirmar que, en él, estas cualidades fueron uniformes y manifestadas en su trato diario con su hogar.
Era el compañero de sus hijos. No pocas veces descendía, por así decirlo, a su nivel y se mezclaba, por unos momentos, en sus juegos, e incluso inventaba nuevas diversiones para ellos; particularmente aquellas que fomentaran el ejercicio de habilidad e ingenio, de modo que sus propias diversiones pudieran resultar un ejercicio provechoso y contribuir al desarrollo de sus facultades intelectuales. Juegos de azar y todo lo que tuviera un parecido lejano con ellos, los prohibía por completo. Le encantaba entretenerlos con imágenes; al mismo tiempo, les inculcaba conocimiento de las artes, o de personajes históricos, o de hechos geográficos y estadísticos, o de la historia natural de los animales, o cualquier otra cosa que fuese más naturalmente sugerida por la imagen.
A menudo entretenía a sus hijos, ya fuera desde el almacén de su propia memoria, o desde su aún más rica invención, con cuentos y fábulas; de las cuales era su tarea deducir la moral, como ejercicio de sus facultades perceptivas y de razonamiento, en pago por el entretenimiento que él les había brindado. Si fallaban, él, por supuesto, hacía la aplicación él mismo.
En cuanto se esforzaba por el avance intelectual de sus hijos, lo hacía no tanto por lecciones establecidas y en momentos dedicados exclusivamente para ese propósito, como por instrucciones incidentales. Había muchos días en que sus compromisos no le dejaban tiempo para verlos, excepto durante las comidas; entonces, de hecho era su práctica común, aprovechaba el tiempo de la mesa para este propósito, proponiendo varias preguntas e invitando preguntas de ellos, siempre dejándolos con un tema para consideración y llamándolos con frecuencia por la noche, para que mencionaran cualquier idea nueva que pudieran haber adquirido durante el día. Estaba muy dedicado al bienestar de sus hijos; y sus preocupaciones, cargas y enfermedades, eran realmente opresivas cuando no compartían la atención de un padre.
Enseñarles religión era, por supuesto, su primer cuidado.
Aquí también, consultaba sabiamente su edad y capacidades, e
impartía en medida y tipo, según pudieran soportarlo. Dudaba
de la conveniencia de dar instrucción religiosa solo en
períodos establecidos y repartirla con pompa y formalidad, y en
discursos tediosos. Su lema era: “línea sobre línea,
precepto sobre precepto; aquí un poco, y allá un
poco,” según se presentaba la ocasión, o lo
exigía la emergencia.
Pero él era maestro, así como padre; "uno que gobernaba
bien su propia casa, teniendo a sus hijos en sujeción con toda
seriedad." Habitualmente explicaba sus órdenes a aquellos de
sus hijos que tenían la edad suficiente para entenderlas y
apreciarlas; y siempre se refería a las Escrituras como el
árbitro cuyas decisiones no tenían apelación.
"La Biblia dice así" era el argumento invariable y
definitivo para imponer obediencia. Apelaciones de este tipo contribuyen
en gran medida a inspirar una reverencia temprana por el libro sagrado.
Era una obediencia voluntaria y basada en principios elevados, lo que
él buscaba asegurar.
Trataba a sus sirvientes como semejantes, como si creyera que "Dios hizo de una sangre a todas las personas que habitan en la tierra," como si esperara estar con ellos en el tribunal, donde "tendrá juicio sin misericordia, aquel que no mostró misericordia." Ellos compartían sus enseñanzas religiosas y eran recordados en sus oraciones. También exigía a sus hijos, como un deber inviolable, un tratamiento amable y considerado hacia los domésticos. A varios de ellos sus consejos y oraciones les fueron de bendición. A una, que había estado ansiosa por su propia salvación debido a su previa fidelidad, y aparentemente había perdido sus impresiones, le dijo afectuosamente, cuando entró en la sala con una jarra de agua: "Espero que nunca llegue el momento en que anheles una gota de esa agua para refrescar tu lengua." Fue una palabra oportuna; se convirtió al cristianismo. Otra estaba a punto de dejar su familia para un círculo alegre, con la perspectiva de entrar en una nueva relación, lo que él temía ponía en peligro su alma. En la oración familiar, la última vez que se esperaba que estuviera presente, oró para que la separación no fuera eterna. La petición fue recordada; pronto regresó a su servicio en su familia, mostró evidencia de conversión y luego murió en fe. Esta ternura no implicaba ningún sacrificio de dignidad o autoridad de su parte; ni causaba insubordinación por parte de los sirvientes, sino en la mayoría de los casos, un servicio más dispuesto y fiel.
En sus devociones familiares nunca era tedioso. Siempre eran impresionantes, y adaptadas con sorprendente adecuación a las circunstancias existentes del hogar. Se deleitaba en dirigirse a Jehová a través de Cristo, como su Dios, por pacto; y de ahí derivaba algunos de esos poderosos argumentos que esgrimía en intercesión por sus hijos, y una fuerte base para esperar que Dios los convirtiera y salvara.
Para obtener una concepción adecuada de cómo Dios era reconocido y honrado en su morada, debe recurrirse, como en otros casos, a su propio lenguaje:
"ABRIL, 1816.
— "Otro pasaje precioso es ese en Zacarías: 'En ese día habrá sobre las campanas de los caballos: Santidad al Señor,' etc. Prediqué sobre esto recientemente, y, entre otras cosas, observé que, en ese día, cada acción se realizaría como ahora se llevan a cabo los deberes religiosos más solemnes; cada casa y lugar sería un templo; cada día como un sábado; y cada comida como la cena del Señor. Desde entonces hemos intentado que la profecía se cumpla en nuestra casa; y, aunque lo logramos de manera miserable, solo el intento nos ha dado una felicidad desconocida antes. Una cosa que ha sido de gran bendición para nosotros es tener oración familiar al mediodía, así como por la mañana y por la noche. Nos mostró lo lejos que a menudo nos alejamos de Dios durante el día, incluso cuando lo comenzamos y cerramos con él. En algunas familias, esto sería imposible; y luego media hora pasada a solas cumpliría el mismo propósito. Me doy cuenta de que requiere un roce y frotamiento casi constantes para hacer que la sangre circule en almas tan congeladas como la nuestra; y, después de todo, no sirve de nada si el Sol de Justicia no brilla."
El Dr. Payson fue padre de ocho hijos, de los cuales dos, un hijo y una hija, los siguió hasta la tumba. Seis le sobreviven, dos hijas y cuatro hijos.
Muchas personas fueron honradas con una gran parte de la confianza del Dr. Payson; pero es muy dudoso que alguna vez haya vertido todos los sentimientos de su corazón a alguien más allá de sus parientes más cercanos, si es que lo hizo a alguien más que a su Dios. Requería una capacidad de empatía más allá de lo que el hombre es capaz de ejercer ordinariamente, para entrar profundamente en su experiencia. No podía obligarse a contar las agonías o éxtasis particulares, que por turnos lo torturaban y bendecían, a ningún corazón que no pudiera responder. Y, ¿dónde, casi, podría encontrarse ese corazón? Y en esto, el escritor, al trazar su experiencia religiosa, a menudo pensó que estaba justificado por el ejemplo de Pablo, después de su rapto. Sin embargo, aunque había secretos en su propio pecho de un carácter demasiado sagrado para ser comunes por participación, su trato con su rebaño, individualmente, era de una amistad sumamente entrañable, tierna y confidencial. "Si hubo alguna vez un ministro" — estas son sus propias palabras— "bendecido con un pueblo amable y fiel, yo soy. Si no estuviera tan a menudo enfermo, sería demasiado feliz. Cuando llego a mi congregación, me siento como un padre rodeado de sus hijos. No siento que haya una mala disposición entre ellos. Puedo quitarme la armadura sin temer que haya un enemigo allí con un puñal listo para apuñalarme." Su afecto era más plena y fielmente correspondido. Nunca un ministro amó más ardientemente a su cargo, o entró con más facilidad en todos sus intereses y sentimientos. Cuando alguno de ellos era visitado por la calamidad, él era de los primeros en ofrecer su simpatía; y siempre los dejaba "aligerados." Al escuchar su conversación y oraciones, la carga a menudo se quitaba.
"Al lado de la cama donde la vida se despedía,
Y el dolor, la culpa y el sufrimiento, por turnos atemorizaban,"
él era a la vez fiel y tierno; y si,
"El desaliento y la angustia huían del alma en lucha,"
era porque se le había apuntado a la "Roca herida,"
al "Cordero de Dios, que quita los pecados del mundo."
“Consolación descendió para levantar al desdichado
tembloroso.
Y sus últimos acentos vacilantes susurraron alabanzas.”
Era eminentemente sensible a la gratitud. Un favor que muchos reconocerían brevemente, haría que sus “hombros dolieran bajo la carga de la obligación que se les imponía”. Y si “lo soportaba bastante bien, era porque nada hace a un hombre tan despreocupado por aumentar sus deudas, como la conciencia de que nunca podrá pagarlas”.
La economía era una característica muy notable en su carácter. Era un principio para él no gastar en meras decoraciones. Consideraba el dinero que recibía como un talento del cual era responsable; y era tan escrupuloso respecto a la disposición que hacía de él, que se piensa que consideraba algunas cosas como lujos prohibidos, que habrían sido beneficiosos para él. En sus muebles, en su vestimenta y la de su hogar, y en las provisiones de su mesa, había una sencillez que era adecuada para un hombre que profesaba y enseñaba piedad. Vinculada a esta cualidad, estaba su noble generosidad del alma. No ahorraba para acumular, sino para bendecir a otros. No amaba el dinero por sí mismo; y su desinterés era tan obvio para todos que, hasta donde se sabe, nunca cayó bajo la sospecha de ser avaro. Si las necesidades temporales o espirituales de sus semejantes requerían alivio, su dinero estaba tan disponible para ellos como un vaso de agua fría. Había declinado comprar un artículo de conveniencia para la familia una mañana, porque, al no ser absolutamente necesario, pensó que no podían permitírselo. Ese mismo día dio diez dólares a una mujer en circunstancias reducidas, que llamó a su casa. En otra ocasión, dijo a su iglesia, que había aportado su contribución de cincuenta o sesenta dólares para misiones en el extranjero: “Me avergüenza enviar una suma tan pequeña y enviaré cien dólares, como su contribución; y ustedes pueden decidir si desean indemnizarme.” Estos son solo ejemplos de una multitud; la misma generosidad lo caracterizó mientras vivió. Continuó dando hasta después de que no pudo poner su nombre en un papel de suscripción. Recibía con reluctancia de su gente lo que ellos estaban dispuestos a darle como compensación por sus servicios; y durante dos años consecutivos, de hecho, renunció a cuatrocientos dólares. Nunca habría poseído una casa en plena propiedad, si su gente hubiera esperado su consentimiento. Actuando según el impulso de su propia generosidad y sus convicciones de lo que le debían, en compensación por las sumas que había renunciado, compraron y le aseguraron mediante escritura una casa más espaciosa de lo que él habría elegido; y esta era toda su propiedad, más allá de los gastos reales, que no regalaba.
En este contexto se introducirá un documento, que contiene una solicitud, tal como sería igualmente honorable para ministros y feligreses, si hubiera más ocasiones para ello:—
“A los miembros de la Segunda Parroquia en Portland, reunidos en asamblea parroquial:—
“SEÑORES:—Es una circunstancia que reclama mis agradecidos reconocimientos, y de la que espero guardar siempre un recuerdo agradecido, que, mientras muchos ministros se ven obligados a pedir, y quizás piden en vano, un aumento de salario, la única solicitud relativa a un sustento que he tenido ocasión de presentarles, es que se disminuya mi salario. Dicha solicitud, recordarán, la hice, a través de uno de la parroquia, en su última reunión anual; pero su bondad y generosidad les impidieron cumplirla. Ahora repito esa solicitud por escrito. El salario que me votaron en el momento de mi asentamiento es más que suficiente para mi sustento; y más que esto no estoy dispuesto a recibir; pues nunca consentiré en adquirir riqueza predicando el evangelio de Cristo. Permítanme, entonces, respetuosamente, pero con fervor, solicitar que el aumento que tan generosamente han hecho a mi salario, los últimos dos años, se discontinúe.
“Que el Maestro al que sirvo recompense toda su bondad hacia su siervo, es el primer deseo y la más ferviente oración de “Su profundamente endeudado y agradecido pastor,
“EDWARD PAYSON.
“PORTLAND, 27 DE ABRIL DE 1821.
Con el mismo espíritu, después de que su última enfermedad hubiera hecho tales estragos en su fortaleza, casi imposibilitándolo para cualquier esfuerzo, dictó la siguiente comunicación:—
“27 DE ABRIL DE 1827.
“A los miembros de la Segunda Iglesia Congregacional en Portland,
reunidos en asamblea parroquial:—
"Hermanos y amigos:—Soy profundamente consciente de la
amabilidad y generosidad con que me han tratado desde que me
convertí en su pastor, y especialmente desde el comienzo de mi
presente indisposición. No me han dado la menor razón para
suponer que su bondad se ha agotado, o incluso disminuido. Pero no debo
permitirme abusar de ella. Es mi deber indispensable anteponer su
bienestar espiritual a cualquier consideración personal. Si tengo
motivos para creer que sus intereses religiosos se promoverían
mediante una disolución del vínculo entre nosotros, es mi
deber solicitar que se disuelva; y retirarme de una posición cuyas
funciones ya no soy capaz de desempeñar. ¿No tengo razones
para creer que tal es el caso? Usted está suficientemente
familiarizado con el estado actual de mi salud. Ya les ha causado muchos
inconvenientes y gastos. Han esperado un tiempo razonable para su
recuperación; y la probabilidad de que se recupere no es en
absoluto grande. Es sumamente importante que una sociedad como esta
disfrute de los servicios de un ministro que posea una constitución
vigorosa, salud firme y cualificaciones ministeriales de primer orden; y
el salario que ofrece le da derecho a esperar, y le permitirá
obtener, los servicios de tal ministro. En vista de estas circunstancias,
siento una creciente persuasión de que es mi deber proponer una
disolución del vínculo entre nosotros, y solicitar que se
unan a mí en convocar un consejo con el fin de disolverlo. Dicha
proposición y solicitud les presento ahora.
"Que en esta y en cualquier otra ocasión sean guiados por la sabiduría que viene de lo alto, y llevados a adoptar medidas que sean más conducentes a la gloria de Dios y a sus propios mejores intereses, es la oración de,
"Su amigo y pastor afectuoso,
"EDWARD PAYSON."
Esta solicitud fue recibida y tratada de manera muy honorable por la parroquia. Su respuesta expresó la más “profunda y afectuosa simpatía con su muy estimado pastor, y un sentido de sus altas obligaciones por los muy valiosos servicios, que una providencia amable había permitido y capacitado para que prestara durante largos años; y apreciando sus servicios presentes, aunque muy interrumpidos y reducidos por la enfermedad, de valor e interés supremos para ellos, solicitaban respetuosamente que se complaciera en retirar su solicitud; y así les permitiera esperar que, sin importar cómo pudiera estar su salud en el futuro, pudieran disfrutar del beneficio de su consejo y oraciones, hasta que fuera llamado a recibir la recompensa preparada para los fieles siervos de Cristo.” Con estos deseos, tan afectuosa y gratamente expresados, él accedió; y continuó, en las formas que pudo, promoviendo sus intereses espirituales, hasta que fue trasladado por la indudable voluntad de Dios.
Pero hay, en la vida de ministros eminentemente fieles, eventos de otro carácter, que son dolorosos de narrar, pero que no deberían pasarse por alto en silencio. La hostilidad que a veces experimentan, ilustra la depravación de la humanidad, y confirma la autoridad de las Escrituras al evidenciar la verdad de la declaración: "Si alguno quiere vivir piadosamente en Cristo Jesús, sufrirá persecución." No debemos sorprendernos, por lo tanto, de que el Dr. Payson haya sido vilmente atacado en su carácter, como un predicador de espíritu afín fue atacado antes que él. Se relata de Richard Baxter, que cuando estaba sacudiendo las fortalezas del error y la iniquidad en Kidderminster, un calumniador borracho informó que él había sido visto bajo un árbol con una mujer libertina; y así fue convertido en “la canción de los borrachos.” Pero el difamador, siendo llevado ante el tribunal, tuvo que explicar que solo había visto al Sr. Baxter, en un día lluvioso, a caballo, bajo un roble, que crecía en un seto, mientras una mujer se encontraba resguardándose del otro lado del seto. Una acusación más grave había sido presentada contra uno de sus predecesores en Kidderminster, el Reverendo John Cross. Una mujer malvada había sido contratada para presentar la acusación; pero el Sr. Cross, en su examen, se colocó entre los magistrados, vestido como ellos; y cuando se le preguntó si uno de ellos era el hombre, ella los miró y dijo que no; y así su malicia fue derrotada.
Una mujer malvada una vez presentó contra el Dr. Payson una acusación, bajo circunstancias que parecían hacer imposible que pudiera escapar. Ella estaba en el mismo barco en el que, muchos meses antes, él había viajado a Boston. Por un tiempo, parecía casi seguro que su carácter sería destruido. Estaba privado de todo recurso, excepto del trono de la gracia. Sintió que su única esperanza estaba en Dios; y a él dirigió su ferviente oración. Fue escuchado por el Defensor de los inocentes. Un “arrepentimiento compungido” indujo a la mujer desgraciada a confesar que todo era una calumnia maliciosa.
Él era tal “terror para los malhechores,” que parecía que se empeñaban en destruir su reputación; y multiplicaban sus calumnias maliciosas, hasta que dejaron de obtener crédito incluso con los más viles. “No puede ser cierto,” dijo un opositor, respecto a una calumnia vil del Dr. Payson. “No,” dijo otro, “pero daría —dólares, si lo fuera.” Cuando estos crueles y maliciosos ataques contra su carácter resultaron infructuosos, su enemistad se manifestó de otras formas. Una vez hace alusión a esta oposición en sus cartas. Fue en un año eminentemente distinguido por la bendición de Dios sobre sus labores:—
“4 de julio de 1816.
—"Los enemigos se enfurecen terriblemente. Probablemente
habrás visto en los periódicos un informe sobre el intento
de quemar nuestra casa de reuniones. No hemos descubierto al autor; pero
no hay duda de que—están detrás de esto. Fue poco
menos que un milagro que la casa no se quemara, junto con muchas otras.
Nunca, desde que estoy aquí, se ha permitido que la enemistad del
corazón se enfurezca como lo hace ahora. Todos, excepto mi propia
gente, parecen estar listos para maldecirme; y estoy cansado de vivir en
continua lucha."
Finalmente, el buen hombre encontró descanso de esta lucha. Salió de cada prueba intacto, incluso más brillante por el desafío. Ninguna acusación pudo mantenerse en su contra, salvo las que se esgrimieron contra el profeta en Babilonia; y el desenlace final no fue, quizá, esencialmente diferente. Se incrementó el respeto por él y la veneración por su Dios.